Desde muy joven, Manolo ‘del Jardín’, nacido en Beniel en el seno de una familia humilde, debió fraguarse en la batalla de la vida. Eran tiempos difíciles y tuvo que ver cómo a su padre se lo llevaban en el camión solo por pensar diferente. A buen seguro, ese capítulo colaboró a perfilar su conciencia social y política.

A Santomera llegó de la mano de la familia Hernández-Ros Murcia. Tras toda una vida dedicada a las tareas agrícolas, unas veces como obrero y otras como administrador o capataz de fincas, murió estando al frente de las propiedades de aquella familia –en sus últimos años, apoyando en estas labores a su yerno Amadeo–.

Su vida familiar giró en torno Claudia, su mujer, que le dio tres hijos. La saga continúa con cuatro nietos que tienen a gala ser descendientes de esta gran persona. Fue diligente y nunca abandonó tampoco las tareas familiares, aunque en muchas ocasiones la intimidad de su casa se viera alterada por amigos y necesitados que recurrían a Manolo y a Claudia para cualquier tipo de ayuda. Sus puertas siempre estuvieron abiertas, y todos encontraron tras ellas, con un largo etcétera, la despensa, el consultorio médico, la oficina de papeles varios, la centralita telefónica o el consuelo y la mediación a una riña. Sabía cultivar la tierra y también la amistad, siempre por encima de ideologías y pareceres. Él entendía las relaciones sociales como nadie, pues, aunque un tanto tímido, estaba siempre abierto a echar una mano, se tratase de quien se tratase.

Su actividad social fue profusa, tanto en el barrio –era desinteresado suministrador de alimentos y otras ayudas para las monjas del Amor de Dios– como en el resto de Santomera y sus alrededores. Desempeñó numerosas labores en todo tipo de instituciones; entre ellas, en la Comisión Pro-Ayuntamiento, de la que fue incansable miembro. Y, por supuesto, en la Iglesia, pues era un católico convencido y convincente, devoto de ‘la Cama’, paso que durante décadas cuidó y arregló con su familia, como si de un tesoro se tratara –labor que dio su fruto con la Cofradía del Santo Sepulcro–.
La Comunidad y el Sindicato de Regantes fueron dos centros a los que dedicó gran parte de su actividad social, como al Casino, donde ocupó cargos con gran eficacia, sobre todo en lo referente a la tesorería –hablar de Manolo iba ligado a honradez y claridad en las cuentas–. Sus partidas en el Casino, cuando quedaba tiempo, y luego su bitter sin alcohol; o una bandeja de dulces de Carlos Onteniente para los domingos, al salir de misa, eran los lujos a los que aspiraba.

Por esto y por otras muchas cosas –pequeñas y grandes–, Manolo recibió en 1996 el título de Hijo Adoptivo de Santomera, haciendo honor a toda una trayectoria y a todo un ejemplo para las generaciones venideras. Humildemente pienso que personas como él unen a las gentes y hacen de Santomera un pueblo grande.

Artículo de opinión de Juan Francisco Nicolás, vecino de Manolo ‘del Jardín’, publicado originalmente en ‘La Calle’ número 122 (mayo 2013)